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大師は一本の霊木に本尊薬師如来と脇仏の阿弥陀如来、十一面観世音菩薩の三体を刻んで安置しました。
残った霊木にも南無阿弥陀仏の名号を刻みました。
これは寺宝になっています。

その後、平城天皇はこの寺に行幸したおり、「平城山」の勅額を奉じました。
これが山号の由来となっています。

後に、平城天皇は薬子（くすこ）の乱で捕らえられ、この寺で落髪し、大師から灌頂を受けたといいます。
その髪を納めたといわれる五輪塔は現在も残っています。

観自在寺は第１番霊山寺から一番遠いお寺で、「四国霊場の裏関所」と呼ばれています。

観自在寺は、何度かの火災に見舞われましたが、奇跡的に宝判と本尊は焼けなかったそうです。
そのため宝判を押したサラシを体の悪いところにあてると、病気平癒の霊験があるといわれています。

境内に栄かえるの石像があります。
そばの石碑に次のように書いてありました

親子孫と三かえる
お金かえる
福がかえる
病気が引き（ひき）かえる

第40番　平城山　観自在寺（へいじょうざん・かんじざいじ）
愛媛県南宇和郡御荘町（現、愛南町）平城2253-1
JR予讃線宇和島駅から約30km
松山自動車道・西予宇和ICから国道56号を宇和島市、宿毛市方面へ。約２時間。
御詠歌　心願や自在の春に花咲て　浮世のがれて住むやけだもの
本尊/薬師如来　宗派/真言宗大覚寺派　開基/弘法大師　宿坊/あり（要予約）
次の第41番札所・龍光寺まで約54.6km

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