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天平年間（729～749年）には、行基も留錫したといいます。

大同年間（806～810年）に弘法大師が巡錫中、この寺の麓を通りかかったとき、大師は難産で苦しんでいる女性を加持し、安産をもたらしました。

その際、大師は唐から持ち帰った大日如来の金像をご本尊の胸に納め、栴檀の香を焚いて、護摩修法を行ったといいます。
これが山号・栴檀山の由来です。

大師は、「安産、子育て、お見代わり、女人成仏」の四誓願と祈祷の秘法を寺に伝え、ここを四国霊場に定めました。

このことから、寺に祀られている大師像を安産、子授けなどに霊験のある「子安大師」、「小松の子安さん」、「子安の大師さん」などと呼ぶようになりました。

香園寺の境内には、近代的な建物が並んでいます。
コンサートホールかと思うような大きなコンクリートの大聖堂が目につきます。
ここが本堂と大師堂を兼ねています。
正面には、金色に輝く大日如来像をはじめ、不動明王、子安大師が安置されています。
脇仏である子安大師に信仰が集まっています。

境内にも、赤ん坊を抱いた子安大師像が立っています。
赤ん坊を抱いてお参りしている人の姿を多く見かけます。

第61番　栴檀山　香園寺（せんだんざん・こうおんじ）
愛媛県周桑郡(現、今治市)小松町南川甲19
JR予讃線伊予小松駅から約２km
今治小松自動車道・いよ小松ICから国道11号を西条市方面へ。約５分。
御詠歌　後の世を思えばまいれ香園寺　止めて止まらぬ白滝の水
本尊/大日如来　宗派/真言宗単立　開基/聖徳太子　宿坊/あり（要予約）
次の第62番札所・宝寿寺まで約２km

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